Capítulo II

Entre el descubrimiento de que la Cosmopolitan Stock Brokerage Company estaba dispuesta a ganarme por medios sucios si la desventaja mortal de un margen de tres puntos y una prima de punto y medio no lo conseguía y los indicios de que no querían mi negocio de ninguna forma, pronto decidí ir a Nueva York, donde podría negociar en la oficina de algún miembro de la Bolsa de Nueva York. No quería ninguna sucursal de Boston, donde las cotizaciones tenían que ser de la teleimpresora. Quería estar cerca de la fuente original. Llegué a Nueva York con tan solo 21 años de edad, trayendo conmigo todo lo que tenía, dos mil quinientos dólares.

Te dije que tenía diez mil dólares a los veinte años y mi margen en ese negocio de Sugar fue de más de diez mil. Pero no siempre gané. Mi plan para negociar era bastante sólido y ganaba más veces de las que perdía. Si me hubiera apegado a él, habría acertado quizás hasta siete de cada diez veces. De hecho, siempre ganaba dinero cuando estaba seguro de acertar antes de comenzar. Lo que me venció fue no tener el suficiente cerebro para apegarme a mi propio juego, es decir, jugar en el mercado solamente cuando estaba convencido de que los precedentes favorecían mi juego. Hay un momento para todo, pero yo no lo sabía. Y eso es precisamente lo que vence a tantos hombres en Wall Street que están muy lejos de pertenecer a la clase principal de los tontos. Está el tonto que hace lo malo en todo momento en todas partes, pero está el tonto de Wall Street, que cree que debe negociar todo el tiempo. Ningún hombre puede tener siempre las razones adecuadas para comprar o vender acciones diariamente ni con los conocimientos suficientes para hacer de su jugada una movida inteligente.

He comprobado, siempre que he leído la cinta a la luz de la experiencia he ganado dinero, pero cuando he hecho una jugada simplemente tonta he tenido que perder. Yo no era una excepción, ¿verdad? Allí estaba la enorme tabla de cotizaciones mirándome a la cara y la teleimpresora encendida y las personas negociando y viendo cómo sus resguardos se convertían en efectivo o en papel de desperdicio. Por supuesto, dejé que el ansia de mi emoción se impusiera a mi juicio. En una casa de apuestas en la que el margen es bajo, no se juega por tiradas largas. Te arruinan con demasiada facilidad y rapidez. El deseo de una acción constante, independientemente de las condiciones subyacentes, es responsable de muchas pérdidas en Wall Street, incluso entre los profesionales, que sienten que deben llevarse a casa algo de dinero cada día, como si estuvieran trabajando por un salario regular. Recuerda que yo era solamente un chico. No sabía entonces lo que aprendí después, lo que me hizo, quince años más tarde, esperar dos largas semanas y ver que una acción sobre la que era muy alcista subía treinta puntos antes de sentir que era seguro comprarla. Estaba en quiebra y trataba de recuperarme y no podía darme el lujo de jugar de forma temeraria. Tenía que acertar y por eso esperé. Eso fue en 1915. Es una larga historia. La contaré más tarde en su lugar apropiado. Ahora sigamos desde donde, después de años de práctica en ganarles, dejé que las casas de apuestas se llevaran la mayor parte de mis ganancias.

¡Y con mis ojos bien abiertos y preparado para comenzar! Y tampoco fue el único periodo de mi vida en el que lo hice. Un operador de bolsa tiene que luchar contra un montón de enemigos caros dentro de sí mismo. En fin, llegué a Nueva York con dos mil quinientos dólares. Aquí no había casa de apuestas en las que un tipo pudiera confiar. La Bolsa y la policía habían conseguido cerrarlas. Además, quería encontrar un lugar en el que el único límite a mi negociación fuera el tamaño de mi apuesta. No tenía mucho, pero no esperaba que siguiera siendo poco para siempre. Al principio, lo principal era encontrar un lugar donde no tuviera que preocuparme de que me cuadraran las cuentas. Así que fui a una casa de la Bolsa Nueva York que tenía una sucursal en casa, donde conocía a algunos de los empleados. Hace tiempo que cerraron el negocio. No estuve allí mucho tiempo, no me gustaba uno de los socios y después me fui a A. R. Fullerton & Co. Alguien debió de contarles de mis primeras experiencias, porque no tardaron en llamarme el Chico Operador. Siempre he parecido joven. En cierto modo era una desventaja, pero me obligaba a luchar por lo mío porque muchos intentaban aprovecharse de mi juventud. Los tipos de las casas de apuestas, al ver lo chico que era, siempre pensaban que era un tonto con suerte y que esa era la única razón por la que les ganaba frecuentemente.

Bueno, no pasaron ni seis meses hasta que quedé en quiebra. Era un negociante bastante activo y tenía una especie de reputación de ganador. Supongo que mis comisiones ascendían a algo. Hice crecer mi cuenta bastante, pero, por supuesto, al final perdí. Jugué cuidadosamente; pero tenía que perder. Te diré la razón: ¡fue mi notable éxito en las casas de apuestas!

Podría ganar el juego a mi manera solamente en una de las casas de apuestas; donde apostaba por las fluctuaciones. Mi lectura de la cinta tenía que ver exclusivamente con eso. Cuando compraba, el precio estaba allí en la tabla de cotizaciones, justo delante de mí. Incluso antes de comprar, sabía exactamente el precio que tendría que pagar por mis acciones. Y siempre podía vender al instante. Podía revender exitosamente, porque podía moverme como un rayo. Podía seguir mi suerte o cortar mi pérdida en un segundo. A veces, por ejemplo, estaba seguro de que una acción se movería al menos un punto de margen y duplicar mi dinero en un abrir y cerrar de ojos; o me llevaba medio punto. Con una o doscientas acciones al día, no estaría mal al final del mes, ¿qué?

El problema práctico de ese arreglo, por supuesto, era que aunque la casa de apuestas tuviera los recursos para soportar una gran pérdida constante, no lo haría. No tendrían un cliente en el sitio que tuviera el mal gusto de ganar siempre.

En cualquier caso, lo que parecía un sistema perfecto para negociar en las casas de apuestas no funcionaba en la oficina de Fullerton. Allí sí que compraba y vendía acciones. El precio de Sugar en la cinta podía ser de 105 y yo veía venir una caída de tres puntos. De hecho, en el mismo momento en que la teleimpresora marcaba 105 en la cinta, el precio real en el parqué de la Bolsa podría estar entre 104 y 103. Para cuando mi orden de venta de mil acciones llegara al empleado de Fullerton para ejecutarla, el precio podría ser aún más bajo. No podía saber a qué precio había colocado mis mil acciones hasta que recibía el informe del empleado. Cuando seguramente habría ganado tres mil en la misma transacción en una casa de apuestas, podría no ganar ni un centavo en una casa de Bolsa. Por supuesto, he tomado un caso extremo, pero el hecho es que en la oficina A. R. Fullerton la cinta siempre me hablaba de historia antigua, en cuanto a mi sistema de negociar y yo no me daba cuenta.

Y entonces, también, si mi pedido era bastante grande, mi propia venta tendía a bajar aún más el precio. En la casa de apuestas no tuve que calcular el efecto de mi propia negociación. Perdí en Nueva York porque el juego era completamente diferente. Lo que me hizo perder no fue que ahora jugara legítimamente, sino que lo hice por ignorancia. Me han dicho que soy un buen lector de la cinta. Pero leer la cinta como un experto no me salvó. Me habría ido mucho mejor si hubiera estado en el parqué de la sala de negociación. En una multitud particular, tal vez podría haber adaptado mi sistema a las condiciones que tenía ante mí. Pero, por supuesto, si hubiera llegado a operar a una escala tal como lo hago ahora, por ejemplo, el sistema me habría fallado igualmente, debido al efecto de mi propia negociación en los precios.

En resumen, no conocía el juego de la especulación de la bolsa. Conocía una parte del mismo, una parte importante, que me ha sido muy valiosa en todo momento, pero si con todo lo que tenía seguía perdiendo, ¿qué posibilidades tiene el forastero novato de ganar o mejor dicho de cobrar?

No tardé en darme cuenta de que había algo que no funcionaba bien en mi juego, pero no podía detectar el problema exactamente. Había ciertos momentos en los que mi sistema funcionaba de maravilla, luego, de repente, nada más que un golpe tras otro. Solamente tenía veintidós años, recuérdalo; no es que estuviese tan ciego como para no querer saber en qué estaba fallando, sino que a esa edad nadie sabe mucho de nada.

Las personas de la oficina fueron muy amables conmigo. No podía sumergirme como quería debido a sus requisitos de margen, pero el viejo A. R. Fullerton y el resto de la empresa fueron tan amables conmigo que después de seis meses de negociación activa, no sólo perdí todo lo que había traído y todo lo que había ganado, sino que incluso, debía a la empresa unos cuantos cientos de dólares.

Allí estaba yo, tan solo un niño, que nunca había estado lejos de casa, arruinado; pero sabía que no había nada malo en mí; sólo en mi juego. No sé si me explico, pero nunca pierdo los nervios por la bolsa. Nunca discuto con la cinta. Enfadarse con el mercado no te lleva a ninguna parte.

Estaba tan ansioso por volver a negociar que no perdí ni un minuto, sino que fui a ver al viejo

Fullerton y le dije, “A. R., préstame quinientos dólares”.

“¿Para qué?” preguntó él. “Tengo que tener algo de dinero”.

“¿Para qué?”, repite.

“Para el margen, por supuesto”, dije.

“¿Quinientos dólares?”, dijo y frunció el ceño. “Sabes que esperan que mantengas un margen del 10 por ciento y eso quiere decir mil dólares por cien acciones. Es mucho mejor que te den un crédito -”.

“No”, dije, “no quiero un crédito aquí. Ya le debo algo a la empresa. Lo que quiero es que me prestes quinientos dólares para poder salir a buscar una oportunidad y volver”.

“¿Cómo vas a hacerlo?”, preguntó el viejo A. R. “Iré a negociar en una casa de apuestas”, le dije.

“Pero negocia aquí”, dijo.

“No”, dije “Aún no estoy seguro de poder ganar el juego en esta oficina, pero estoy seguro de poder ganar algo de dinero en las casas de apuestas. Conozco ese juego. Tengo la idea de que sé dónde me he equivocado aquí”.

Me dio el dinero y salí de aquella oficina, donde el Niño Terror de las casas de apuestas, como solían llamarme, había perdido su fortuna. No podía volver a casa porque las casas de apuestas de allí no aceptaban mi negocio. Nueva York estaba descartada; no había ninguna que hiciera negocios en ese momento. Me han dicho que en 1890 Broad Street y New Street estaban por todas partes. Pero no había ninguna cuando las necesitaba para mi negocio. Así que después de pensarlo un poco, tomé la decisión de ir a San Luis. Había escuchado hablar de dos empresas que hacían un gran negocio en todo el Medio Oeste. Sus ganancias debían ser enormes. Tenían sucursales en docenas de ciudades. De hecho, me habían dicho que no había ninguna empresa en el Este que pudiera compararse con ellos en cuanto al volumen de negocio. Funcionaban abiertamente y los mejores operaban allí sin ningún problema. Un tipo incluso me dijo que el propietario de una de las empresas era el vicepresidente de la Cámara de Comercio, pero no podía ser en San Luis. En cualquier caso, allí es donde fui con mis quinientos dólares para traer una participación para usarla como margen en la oficina de A. R. Fullerton & Co., miembros de la Bolsa de Nueva York.

Cuando llegué a San Luis fui al hotel, me bañé y salí a buscar las casas de apuestas. Una de ellas era la

J. G. Dolan Company y la otra era H. S. Teller & Co. sabía que podía ganarles. Iba a jugar cuidadosamente y de forma conservadora. Mi único miedo, era que alguien me reconociera y me delatara, porque las casas de apuesta de todo el país habían escuchado hablar del Chico Operador. Son como casinos y reciben todos los chismes de los profesionales. Dolan estaba más cerca que Teller y fui allí primero. Esperaba que me dejaran hacer negocios unos días antes de que me dijeran que me llevara mi negocio a otra parte. Entré. Era un lugar enorme y debía haber por lo menos un par de cientos de personas mirando las cotizaciones. Me alegré mucho, porque entre tantas personas tenía más posibilidades de pasar desapercibido. Me quedé observando la tabla y la mire cuidadosamente hasta que elegí las acciones para mi jugada inicial.

Miré a mí alrededor y vi al empleado de la ventana donde se deposita el dinero y obtienes el resguardo. Él me estaba mirando, así que me acerqué a él y le pregunté: “¿Es aquí donde se puede negociar el algodón y el trigo?”.

“Sí, Hijo”, dijo.

“¿Puedo comprar acciones, también?”

“Claro que puedes, si tienes el dinero en efectivo”, dijo.

“Oh, sí claro que lo tengo”, dije como un chico fanfarrón.

“Lo tienes, ¿verdad?”, dijo con una sonrisa.

“¿Cuántas acciones puedo comprar por cien dólares?”, pregunté, como si estuviera molesto.

“Cien; pero si tienes los cien”

“Tengo los cien. Sí; ¡y doscientos también!”, le dije.

“¡Oh, vaya!”, dijo.

“Solamente tienes que comprarme doscientas acciones”, dije secamente.

“¿Doscientas qué?”, preguntó, ahora serio. Era un negocio.

Volví a mirar la tabla como para adivinar sabiamente y le dije, “Doscientas de Omaha”.

“¡Está bien!”, dijo. Tomó mi dinero, lo contó y escribió el resguardo.

“¿Cuál es tu nombre?”, me preguntó y le contesté: “Horace Kent”.

Me dio el resguardo y me fui a sentar entre los clientes para esperar a que aumentara el precio de mi jugada.

Tuve una opción rápida y negocié varias veces ese día. El día siguiente también lo hice. En dos días gané dos mil ochocientos dólares y esperaba que me dejaran terminar la semana. Al ritmo que iba, no sería tan malo. Luego abordaría la otra casa de apuestas y si tenía suerte similar allí, regresaría a Nueva York con un montón de dinero con el que podría hacer algo.

En la mañana del tercer día, cuando me acerqué a la ventana tímidamente, para comprar quinientas acciones de B. R. T., el empleado me dijo: “Escucha, Sr. Kent, el jefe quiere verte”. Sabía que el juego había terminado. Pero le pregunté, “¿Para qué quiere verme?”

“No lo sé”

“¿Dónde está?”

“En su oficina privada. Entra por ahí”. Y me señaló una puerta. Entré. Dolan estaba sentado en su escritorio. Se giró y dijo, “Siéntate, Livingston”.

Él señaló una silla. Mi última esperanza se desvaneció. No sé cómo descubrió quién era yo; quizás por el registro del hotel.

“¿Para qué quieres verme?”, le pregunté.

“Escucha, chico. No tengo nada nuevo, ¿ves? Nada en absoluto. ¿Ves?”

“No, no lo veo”, dije.

Se levantó de su silla giratoria. Era un tipo enorme. Me dijo, “Sólo ven aquí Livingston, ¿quieres?” y se dirigió a la puerta. La abrió y señaló a los clientes de la gran sala. “¿Puedes verlos?”, me preguntó.

“¿Ver qué?”

“A esos tipos. Míralos, chico. Hay trescientos. ¡Trescientos imbéciles! Ellos alimentan a mi familia y a mí. ¿Ves? ¡Trescientos imbéciles! Luego vienes y en dos días ganas más de lo que yo saco de los trescientos en dos semanas. ¡Eso no es negocio, chico, no para mí! No tengo nada contra ti. Muy bien por lo que tienes. Pero no tendrás más. ¡No hay nada aquí para ti!”

“¿Por qué, yo?”

“Eso es todo. Te vi llegar anteayer y no me gustó nada tu aspecto. En realidad no me gustó para nada. Te vi como un ladrón. Llamé a ese idiota de ahí”, señaló al empleado culpable, “y le pregunté qué habías hecho; y cuando me contó le dije: ‘No me gusta el aspecto de ese tipo’”. ¡Es un ladrón!’”. Y ese tonto: ‘¡Me llamó la atención, jefe!’ Su nombre es Horace Kent y es solo un chico que está acostumbrado a usar pantalones largos. ¡Está bien! Bueno lo dejé salirse con la suya. Esa gracia me costó dos mil ochocientos dólares. No te lo agradezco, mi muchacho. Pero la caja fuerte está cerrada para ti”.

“Mira aquí”, comencé.

“Mira aquí, Livingston”, dijo. “He oído todo sobre ti. Gano mi dinero cobrando las apuestas de los tontos y tú no perteneces aquí. Mi objetivo es ser un deportista y bienvenido sea lo que nos has sacado. Pero más de eso me convertiría en un imbécil, ahora que sé quién eres. ¡Así que vete, hijo!”.

Salí del lugar de Dolan con mi ganancia de dos mil ochocientos. La casa de apuestas de Teller estaba en la misma manzana. Había escuchado que Teller era un hombre muy rico que también manejaba un montón de salas de billar. Por lo que decidí ir a su casa de apuestas. Me pregunté si sería prudente comenzar de manera moderada y trabajar hasta llegar a las mil acciones o empezar de golpe, con la teoría de que no podría negociar más de un día. Se dan cuenta muy rápido cuando pierden y yo quería comprar mil acciones de B. R. T. Estaba seguro de que no podría sacar cuatro o cinco puntos de ella. Pero si sospechaban o si había demasiados clientes que compraran esas acciones, tal vez no me dejarían negociar. Pensé que tal vez sería mejor dispersar mis negociaciones al principio y empezar con algo pequeño.

No era un lugar tan grande como el de Dolan, pero las instalaciones eran más agradables y evidentemente el público era de mejor clase. Esto me convenía al máximo y decidí comprar mis mil acciones de B. R. T. Así que me acerqué a la ventana correspondiente y le dije al empleado, “Me gustaría comprar acciones de B. R. T., ¿Cuál es el límite?”.

“No hay límite”, dijo el empleado. “Puedes comprar todo lo que quieras si tienes el dinero”.

“Quiero comprar mil quinientas acciones”, dije y saqué mi rollo de dinero del bolsillo mientras el empleado se ponía a hacer el resguardo.

Entonces vi que un hombre pelirrojo apartó al empleado del mostrador. Se inclinó y me dijo, ‘Oye, Livingston, regresa a Dolan. No queremos tus negocios aquí”.

“Espera hasta que tenga mi resguardo”, dije. “Acabo de comprar un poco de las acciones de B. R. T.”.

“Aquí no tienes ningún resguardo”, dijo. Para cuando otros empleados se habían puesto detrás de él y me miraban. “No vengas a hacer tus operaciones aquí. No aceptamos tu negocio. ¿Entendido?”.

No tenía sentido enfadarse ni intentar discutir, así que regresé al hotel, pagué la cuenta y tomé el primer tren de vuelta a Nueva York. Fue duro. Realmente quería recuperar mi dinero y ese Teller no me dejaba hacer ni una sola operación.

Volví a Nueva York, le pagué a Fullerton sus quinientos y comencé a negociar nuevamente con el dinero de San Luis. Tuve rachas buenas y malas, pero me iba mejor porque ni ganaba ni perdía.

Después de todo, no tenía mucho que olvidar; solamente captar el hecho de que había más en el juego de la especulación de la bolsa de lo que había considerado antes de ir a negociar a la oficina de Fullerton. Yo era como uno de esos aficionados a los rompecabezas, que hacen los crucigramas uno tras otro. Y no está satisfecho hasta que consigue completarlo. Bueno, ciertamente quería encontrar la solución a mi rompecabezas. Creía que había terminado de negociar en las casas de apuestas. Pero estaba totalmente equivocado.

Un par de meses después de que volviera a Nueva York, un viejo operador entró a la oficina de Fullerton. Conocía a A. R. Alguien dijo que una vez habían tenido una serie de caballos de carreras juntos. Era evidente que había visto días mejores. Me presentaron al viejo McDevitt. Le contaba a la multitud sobre un grupo de ladrones de hipódromos del Oeste que acababan de hacer una gran estafa en San Luis. El diablo principal, dijo, que era el dueño de un salón de billar llamado Teller.

“¿Qué Teller?”, le pregunté.

“Hola Teller; H. S. Teller”.

“Conozco a ese pájaro”, dije.

“Él no es bueno”, dijo McDevitt.

“Es peor que eso”, dije y “tengo un pequeño asunto que resolver con él”.

“¿Cómo?”

“La única forma en que puedo golpear a cualquiera de estos deportistas es a través de su bolsillo”. No puedo tocarlo en San Luis ahora, pero algún día lo haré”. Y le conté a McDevitt mi queja.

“Bueno”, dice el viejo Mac, “él trató de conectarse aquí en Nueva York y no pudo hacerlo, así que ha abierto un local en Hoboken. Se ha corrido la voz de que no hay límite para las apuestas y que el capital de la casa tiene el Peñón de Gibraltar a la altura de una pulga”.

“¿Qué tipo de local?” Pensé que se refería a la sala de billar.

“Una casa de apuestas”, dijo McDevitt.

“¿Estás seguro de que ya está abierta?”

“Sí; he visto a varios tipos que me han hablado de ella”.

“Es solamente un rumor”, dije. “¿Puedes averiguar con certeza si está funcionando y también el margen que realmente dejan negociar a un operador?”.

“Claro, hijo”, dijo McDevitt. “Iré yo mismo mañana en la mañana y volveré aquí para decírtelo”.

Y lo hizo. Al parecer, Teller estaba haciendo un gran negocio y se llevaría todo lo que pudiera conseguir. Esto fue un viernes. El mercado había estado subiendo toda esa semana, esto fue hace veinte años, era seguro que el estado de cuenta bancario del sábado mostraría una gran disminución de la reserva excedente. Eso daría la excusa convencional a los operadores de la gran sala para saltar al mercado y tratar de sacudir algunas de las débiles cuentas de la casa de comisiones. Se producirían las reacciones habituales en la última media hora de negociación, especialmente en los valores en los que los clientes de Teller estarían más pendientes y la casa podría estar encantada de ver algunas ventas al descubierto. No hay nada tan agradable como atrapar a los imbéciles en ambos sentidos; y nada tan fácil con márgenes de un punto.

Ese sábado en la mañana me dirigí a Hoboken a la agencia de Teller. Habían habilitado una gran sala de clientes con una tabla de cotizaciones muy buena y un equipo completo de empleados y un policía especial vestido de gris. Había unos veinticinco clientes.

Me puse a conversar con el gerente. Me preguntó qué podía hacer por mí y le dije que nada; que un tipo podía ganar mucho más dinero en el hipódromo debido a las probabilidades y a la libertad de apostar todo en una sola jugada y ganar miles de dólares en cuestión de minutos, en vez de apostar por comida para pollos en la bolsa y tener que esperar días, quizás. Comenzó a contarme lo mucho más seguro que era el juego de la bolsa y lo mucho que ganaban algunos de sus clientes, que habrías jurado que era un corredor de bolsa normal el que realmente compraba y vendía sus acciones y cómo si un hombre solamente negociaba con peso podía ganar lo suficiente para satisfacer a cualquiera. Debió pensar que me dirigía a una sala de billar y que quería un golpe en mi jugada antes de que los ponis lo mordisquearan, porque me dijo que debía darme prisa, ya que el mercado cerraba los sábados a las doce en punto. Eso me dejaría libre para dedicar toda la tarde a otros asuntos. Podría tener una jugada más grande para llevar al hipódromo con la punta del pie si elegía las acciones adecuadas.

Puse la cara de no creerle y él siguió dándome la razón. Yo estaba mirando el reloj. A las 11:55 dije, “está bien” y comencé a darle órdenes de ventas de varias acciones. Puse dos mil dólares en efectivo y él se alegró mucho de recibirlos. Me dijo que creía que ganaría mucho dinero y que esperaba que viniera frecuentemente.

Sucedió tal y como me lo esperaba. Los operadores se lanzaron por las acciones en las que pensaban que descubrirían más límites y efectivamente, los precios se desplomaron. Cerré mis negociaciones justo antes del repunte de los últimos cinco minutos en la cobertura habitual de los operadores.

Me llegaron cinco mil cien dólares. Y fui a cobrarlos.

“Me contenté mucho de haber entrado”, le dije al gerente y le di mis resguardos.

“Oye”, me dijo, “no puedo dártelo todo. No buscaba una corrida así. Te lo tendré aquí el lunes en la mañana, seguro”.

“Está bien. Pero primero me llevaré todo lo que tienes en la casa”, le dije.

“Tienes que dejarme pagar a los pequeños tipos”, dijo. Te regresaré lo que pusiste y lo que quede. Espera a que cobre los otros resguardos. Así que esperé mientras él pagaba a los otros ganadores. Sabía que mi dinero estaba a salvo. Teller no se desentendería de la oficina haciendo tan buen negocio. Y si lo hacía, ¿qué otra cosa podía hacer mejor que tomar todo lo que tenía allí mismo? Tomé mis dos mil dólares y unos ochocientos dólares más, que era todo lo que tenía en la oficina. Le dije que estaría allí el lunes por la mañana. Me juró que el dinero me estaría esperando.

Llegué a Hoboken un poco antes de las doce del día lunes. Vi a un tipo hablando con el gerente que había visto en la oficina de San Luis el día que Teller me dijo que volviera a Dolan. Supe inmediatamente que el gerente había telegrafiado a la oficina central y que habían enviado a uno de sus hombres a investigar la historia. Los ladrones no se confían de nadie.

“Vine a buscar mi dinero”, le dije al gerente.

“¿Es éste el hombre?”, preguntó el tipo de San Luis.

“Sí”, dijo el gerente y sacó un montón de resguardos amarillos de su bolsillo.

“¡Espera!”, le dijo el tipo de San Luis y luego se volvió hacia mí, “Oye, Livingston, ¿no te dijimos que no queríamos tu negocio?”.

“Primero dame mi dinero”, le dije al gerente y él me entregó dos mil, cuatrocientos, luego quinientos y otros trescientos.

“¿Qué dijiste?”, le pregunté a San Luis.

“Te dijimos que no queríamos que hicieras tus operaciones en nuestra casa”.

“Sí”, dije; “es por eso que vine”.

“Bueno, no vengas nunca más. ¡Mantente alejado!”, me gruñó. El policía privado de gris se acercó, despreocupado. San Luis sacudió el puño al encargado y le gritó: “Tendrías que haberte dado cuenta, pobre tonto, de que este tipo se te ha metido en la cabeza. Él es Livingston. Tu tenías tus órdenes y no las seguiste”.

“Oye, tú”, le dije al hombre de San Luis. “Esto no es San Luis. No puedes hacer ningún truco aquí, como tu jefe hizo con Belfast Boy”.

“¡Mantente alejado de esta oficina! No puedes negociar aquí” gritó.

“Si yo no puedo negociar aquí nadie más lo va a hacer”, le dije. “No puedes salirte con la tuya aquí”.

Bueno, San Luis cambió su tono inmediatamente.

“Mira, viejo compañero”, dijo, todo alborotado, “haznos un favor. Sé razonable. Sabes que no podemos soportar esto todos los días. El viejo se va a dar contra el techo cuando se entere de quién ha sido. ¡Ten corazón, Livingston!”.

“Lo haré con calma”, le prometí.

“Escucha a la razón, ¿lo harás? ¡Por el amor a Dios, mantente alejado! Danos la oportunidad de comenzar bien. Somos nuevos aquí. ¿Lo harás?”.

“No quiero nada de este gran y estupendo negocio la próxima vez que vengas”, dije. Y le dejé hablando con el gerente a razón de un millón por minuto. Les había sacado algo de dinero por la forma en que me trataron en San Luis. No tenía sentido que me enojara ni que intentara cerrarles el paso. Volví a la oficina de Fullerton y le conté a McDevitt lo que había sucedido. Luego le dije que, si le parecía bien, me gustaría que fuera a la casa de Teller y comenzara a negociar en veinte y treinta lotes de acciones, para que se acostumbraran a él. Entonces, en el momento en que viera una buena oportunidad de hacer un gran negocio, lo llamaría por teléfono y podría arriesgarse.

Le di a McDevitt mil dólares y se fue a Hoboken e hizo lo que le dije. Llegó a ser uno de los habituales. Un día, cuando creí que se venía una caída, le pasé a Mac la palabra y vendió todo lo que le dejaron vender. Ese día gané dos mil ochocientos dólares, después de dar a Mac su parte y pagar los gastos y sospecho que Mac hizo una pequeña apuesta por su cuenta. Menos de un mes después de eso, Teller cerró su sucursal de Hoboken. La policía se puso a trabajar en eso. Y, en cualquier caso, no me salió rentable, aunque solamente negocié allí dos veces. Nos encontramos con un mercado alcista loco en el que las acciones no reaccionaron lo suficiente como para acabar incluso con los márgenes de un punto y por supuesto, todos los clientes eran alcistas y ganaban y aplicaban el método de la pirámide. Un montón de casas de apuestas reventadas por todo el país.

Su juego ha cambiado. Negociar en la antigua casa de apuestas tenía algunas ventajas decisivas sobre la especulación de la oficina de corretaje de confianza. En primer lugar, el cierre automático de la operación cuando el margen alcanzaba el punto de agotamiento era el mejor tipo de orden de limitación de pérdidas. No te podían pagar más de lo que habías puesto y no había peligro de que las órdenes se ejecutaran mal, entre otras posibilidades. En Nueva York las casas nunca fueron tan liberales con sus clientes como he oído que lo eran en el Oeste. Aquí solían limitar a dos puntos la posible ganancia de ciertas acciones. Por ejemplo, aunque Sugar, el Carbón y el Hierro de Tennessee estaban entre ellos. No importaba que se movieran diez puntos en diez minutos, solamente podías ganar dos en un resguardo. Pensaban que, de lo contrario, el cliente obtenía unas probabilidades demasiado grandes; podía perder un dólar y ganar diez. Y hubo momentos en los que todas las casas, incluidas las más grandes, se negaron a aceptar órdenes sobre determinadas acciones. En el año 1900, en el día de las elecciones, cuando se daba por hecho que McKinley ganaría, ninguna casa del país permitió a sus clientes comprar acciones. Las probabilidades de las elecciones eran de 3 a 1 para McKinley. Al comprar acciones el lunes se podía ganar de tres a seis puntos o más. Un hombre podía apostar por Bryan y comprar acciones y ganar dinero seguro. Las casas de apuestas rechazaron las órdenes ese día.

Si no hubiera sido porque rechazaron aceptar mi negocio, nunca habría dejado de negociar con ellos. Y entonces nunca habría aprendido que había muchos más en el juego de la especulación de la bolsa que jugar por fluctuaciones de unos pocos puntos.