Capítulo XII

No mucho después de haber cerrado la operación con el algodón de julio con más éxito del que esperaba, recibí por correo una solicitud de entrevista. La carta estaba firmada por Percy Thomas. Por supuesto, le contesté inmediatamente que estaría encantado de verle en mi oficina en cualquier momento que quisiera visitarme. Vino a verme al día siguiente.

Hacía tiempo que lo admiraba. Su nombre era una palabra familiar dondequiera que los hombres se interesaran por el cultivo, la compra o la venta de algodón. Tanto en Europa como en todo el país, la gente me citaba las opiniones de Percy Thomas. Recuerdo que una vez, en un balneario suizo, hablé con un banquero de El Cairo que estaba interesado en el cultivo de algodón en Egipto en asociación con el difunto Sir Ernest Cassel. Cuando se enteró de que yo era de Nueva York, me preguntó inmediatamente por Percy Thomas, cuyos informes de mercado recibía y leía con una regularidad infalible.

Thomas, siempre pensé, se dedicaba a sus negocios de forma científica. Era un verdadero especulador, un pensador con la visión de un soñador y el coraje de un luchador, un hombre inusualmente bien informado, que conocía tanto la teoría como la práctica de negociar el algodón. Le encantaba escuchar y expresar ideas, teorías y abstracciones y al mismo tiempo había muy pocas cosas sobre el lado práctico del mercado del algodón o la psicología de los operadores del algodón que no conociera, ya que había estado negociando durante años y había ganado y perdido grandes sumas.

Tras el fracaso de su antigua empresa en la Bolsa, Sheldon & Thomas, se independizó. En el plazo de dos años volvió, casi de forma espectacular. Recuerdo haber leído en el Sun que lo primero que hizo cuando se recuperó financieramente, fue pagar a sus antiguos acreedores en su totalidad y lo siguiente fue contratar a un experto para que estudiara y determinara por él la mejor forma de invertir un millón de dólares. Este experto examinó las propiedades y analizó los informes de varias empresas y después recomendó la compra de acciones de Delaware & Hudson.

Bueno, después de haber fracasado por millones y haber vuelto con más millones, Thomas quedó arruinado como resultado de su operación con el algodón de marzo. No se perdió mucho tiempo después de que vino a verme. Me propuso que formáramos una alianza de trabajo. Cualquier información que obtuviera me la entregaría inmediatamente antes de pasarla al público. Mi parte consistiría en negociar, para lo que él dijo que yo tenía una habilidad especial y él no.

Eso no me atraía por varias razones. Le dije con franqueza que no creía que pudiera correr con doble arnés y que no tenía ganas de intentar aprender. Pero él insistió en que sería una combinación ideal hasta que le dije rotundamente que no quería tener nada que ver con la influencia de otras personas para negociar.

“Si me equivoco”, le dije, “solamente sufro yo y pago la factura de una vez. No hay pagos prolongados ni molestias inesperadas. Juego en solitario por elección y también porque es la forma más sabia y económica de negociar. Me gusta comparar mi cerebro con el de otros operadores, a los que nunca he visto ni he hablado y a los que nunca espero conocer. Cuando gano dinero, lo hago respaldando mis propias opiniones. No las vendo ni las capitalizo. Si ganar dinero de otra forma me imaginaría que no lo he ganado. Su propuesta no me interesa porque solamente me interesa el juego para mí y a mi manera”.

Él dijo que lamentaba que me sintiera así y trató de convencerme de que me equivocaba al rechazar su plan. Pero me mantuve en mi opinión. El resto fue una charla agradable. Le dije que sabía que “volvería” y que consideraría un privilegio que me permitiera ayudarlo económicamente. Pero me dijo que no podía aceptar ningún préstamo mío. Entonces me preguntó por mis operaciones con el algodón de julio y le conté todo; cómo había comenzado, cuanto algodón había comprado, a qué precio y otros detalles. Conversamos un poco más y después se fue.

Cuando le dije hace algún tiempo que un especulador tiene un montón de enemigos, muchos de los cuales se han ganado la vida desde dentro, tenía en mente mis muchos errores. He aprendido que un hombre puede poseer una mente original y un hábito de pensamiento independiente de toda la vida y sin embargo, ser vulnerable a los ataques de una personalidad persuasiva. Soy bastante inmune a los males especulativos más comunes, como la codicia, el miedo y la esperanza. Pero al ser un hombre común, me doy cuenta de que puedo equivocarme con gran facilidad.

Debería haber estado en guardia en ese momento en particular, porque no mucho antes había tenido una experiencia que demostró la facilidad con que se puede convencer a un hombre de hacer algo en contra de su juicio e incluso de sus deseos. Sucedió en la oficina de Harding. Yo tenía una especie de oficina privada, una habitación que me dejaban usar y nadie debía llegar a mí durante las horas de mercado sin mi consentimiento. No quería que me molestaran y como negociaba a gran escala y mi cuenta era bastante rentable, estaba bien protegido.

Un día, justo después de cerrar el mercado, escuché a alguien decir, “buenas tardes, Sr. Livingston”.

Giré y vi a un completo desconocido, un tipo de unos treinta o treinta y cinco años. No podía entender cómo había entrado, pero allí estaba. Concluí que su asunto conmigo había pasado. Pero no dije nada. Me limité a mirarlo y pronto dijo, “He venido a verlo por el tema de Walter Scott” y se puso a hablar.

Era un vendedor de libros. Bien, no era particularmente agradable en sus modales o hábil en su discurso. Tampoco era especialmente atractivo a la vista. Pero ciertamente tenía personalidad. Hablaba y yo creía que lo escuchaba. Pero no sé lo que dijo. Creo que nunca lo supe, ni siquiera en ese momento. Cuando terminó su monólogo me entregó primero su pluma y luego un formulario en blanco, que yo firmé. Era un contrato para llevarme un conjunto de obras de Scott por un valor de quinientos dólares.

En el momento en que firmé volví en sí. Pero tenía el contrato guardado en el bolsillo. No quería los libros. No tenía lugar para ellos. No me servían para nada. No tenía a quien dárselos. Sin embargo, había aceptado comprarlos por quinientos dólares.

Estoy tan acostumbrado a perder dinero que nunca pienso primero en esa fase de mis errores. Siempre es la obra en sí, el motivo. En primer lugar, deseo conocer mis propias limitaciones y hábitos de pensamiento. Otra razón es que no deseo cometer el mismo error por segunda vez. Un hombre solamente puede excusar sus errores capitalizándolos para su posterior ganancia.

Bueno, habiendo cometido un error de quinientos dólares, pero sin haber localizado aún el problema, me limité a mirar al tipo para formarme una opinión sobre él. Que me cuelguen si no me sonrió con una sonrisita burlona, parecía leer mis pensamientos. De alguna forma, supe que no tenía que explicarle nada; él lo sabía sin que yo se lo dijera.

Así que me salté las explicaciones y los preliminares y le pregunté, “¿Cuánta comisión te vas a llevar por ese pedido de quinientos dólares?”

Rápidamente negó con la cabeza y dijo, “¡No puedo hacerlo! ¡Lo siento!”

“¿Cuánto te queda a ti?”, insistí.

“Un tercio. ¡Pero no puedo hacerlo!”, dijo.

“Un tercio de quinientos dólares son ciento sesenta y seis dólares y sesenta y seis centavos. Te daré doscientos dólares en efectivo si me devuelves ese contrato firmado”. Y para demostrarlo saqué el dinero de mi bolsillo.

“Te dije que no podía hacerlo”, dijo.

“¿Todos tus clientes te hacen la misma oferta?, le pregunté.

“No”, respondió.

“Entonces, ¿por qué estabas tan seguro de que lo ibas a conseguir?”

“Es lo que harías en tu tipo de deporte. Eres un perdedor de primera clase y esto te convierte en un hombre de negocios de primera clase. Te estoy muy agradecido, pero no puedo hacerlo”.

“¿Ahora dime por qué no deseas ganar más que tu comisión?”

“No es eso, exactamente”, dijo “No trabajo solamente por la comisión”.

“¿Para qué trabajas entonces?”

“Para la comisión y el historial”, respondió.

“¿Qué historial?”

“El mío”.

“¿Qué es lo que intentas decirme?”

“¿Trabajas solamente por dinero?”, me preguntó.

“Sí”, le dije.

“No”, y negó con la cabeza. “No, no lo haces. No te divertirías lo suficiente. Ciertamente no trabajar simplemente para agregar unos cuantos dólares más a tu cuenta bancaria y no estás en Wall Street porque te guste el dinero fácil. Te diviertes de otra manera. Pues yo también”.

No discutí, sino que le pregunté, “¿y cómo te diviertes?”

“Bueno”, confesó, “todos tenemos un punto débil”.

“¿Y cuál es el tuyo?”

“La vanidad”, dijo.

“Bueno”, le dije, “has conseguido hacerme firmar. Ahora quiero deshacer el contrato y te ofrezco doscientos dólares por diez minutos de trabajo. ¿No es suficiente para tu orgullo?”.

“No” respondió él. “Verás, todos los demás han estado trabajando en Wall Street durante meses y no han conseguido hacer gastos. Dijeron que era culpa de la mercancía y del territorio. Así que la oficina me hizo venir para demostrar que la culpa era de sus ventas y no de los libros o del lugar. Trabajaban con una comisión del 25 por ciento. Estuve en Cleveland, donde vendí ochenta y dos juegos en dos semanas. Estoy aquí para vender un cierto número de juegos, no sólo a personas que no compraron a los otros agentes, sino a personas que ni siquiera pudieron ver. Por eso me da el 33-1/3 por ciento”.

“No me explico cómo me has vendido ese juego”.

“Bueno”, dijo consoladoramente, “le vendí un juego a J. P. Morgan”.

“No, no lo hiciste”, dije. No estaba enfadado. Simplemente dijo, “¡De verdad, lo hice!”.

“¿Un juego de Walter Scott a J. P. Morgan, que no sólo tiene algunas buenas ediciones sino probablemente también los manuscritos originales de algunas de las novelas?”

“Bueno, aquí está su John Hancock”. Y enseguida me mostró un contrato firmado por el propio J. P. Morgan. Puede que no fuera la firma del Sr. Morgan, pero no se me ocurrió dudarlo en ese momento.

¿No tenía él la mía en el bolsillo? Lo único que sentí fue curiosidad. Así que le pregunté, “¿Cómo has pasado al bibliotecario?”.

“No vi a ningún bibliotecario. Vi al mismo Morgan en persona. En su oficina”.

“¡Esto es demasiado!” Dije. Todo el mundo sabía que era mucho más difícil entrar en la oficina privada del Sr. Morgan con las manos vacías que en la Casa Blanca con un paquete que sonaba como un despertador.

Pero él declaró, “lo hice”.

“Pero, ¿cómo has entrado en su oficina?”

“Cómo entré en la tuya”, replicó.

“No lo sé. Dime tú”, dije.

“Bueno, la forma en que entré en la oficina de Morgan y la forma en que entré en la suya es la misma. Acabo de hablar con el tipo de la puerta, cuyo asunto era no dejarme entrar. Y la forma en que hice firmar a Morgan fue la misma que lo hice firmar a usted. No estaba firmando un contrato por un juego de libros. Solamente tomo la pluma, le dije que firmara e hizo lo que le pedí que hiciera con ella. No hay diferencia. Lo mismo que usted”.

“¿Y esa es realmente la forma de Morgan?, le pregunté, con unos tres minutos de retraso en mi escepticismo.

“¡Claro! Él aprendió a escribir su nombre cuando era un chico”.

“¿Y eso es todo?”

“Eso es todo”, respondió. “Sé exactamente lo que estoy haciendo. Ese es todo el secreto que hay. Le estoy muy agradecido. Buenos días Sr. Livingston”. Y comenzó a salir.

“Espera”, le dije. “Quiero que se gane doscientos dólares conmigo”. Y le entregué treinta y cinco dólares.

Negó con la cabeza. Entonces: “No”, dijo. “No puedo hacer eso. Pero puedo hacer esto”. Y sacó el contrato del bolsillo, lo rasgó en dos y me entregó los trozos.

Conté doscientos dólares y sostuve el dinero ante él, pero volvió a negar con la cabeza.

“¿No es eso lo que querías decir?”, dije.

“No”.

“Entonces, ¿por qué rompiste el contrato?”

“Porque no se quejó, sino que lo aceptó como lo habría hecho yo mismo si hubiera estado en su lugar”.

“Pero yo te ofrecí los doscientos dólares por mi propia voluntad”, dije.

“Lo sé; pero el dinero no lo es todo”.

Algo en su voz me hizo decir, “tienes razón; no lo es ¿y ahora qué quieres realmente que haga por ti?”

“Usted es rápido, ¿verdad?, dijo. “¿De verdad quiere hacer algo por mí?”

“Sí”, le dije, “quiero. Pero que lo haga o no depende de lo que tengas en mente”.

“Lléveme con usted a la oficina del Sr. Ed Harding y dígale que me deje hablar con él tres minutos junto al reloj. Luego déjeme a solas con él”.

Sacudí la cabeza y dije, “Es un buen amigo mío”

“Tiene cincuenta años y es corredor de bolsa”, dijo el vendedor de libros. Eso era perfectamente cierto, así que lo llevé a la oficina de Ed. No volví a saber más nada de ese vendedor de libros. Pero una noche, unas semanas más tarde, cuando iba a la zona alta de la ciudad, lo encontré en la línea L del tren de la Sexta Avenida. Levantó su sombrero muy amablemente y yo le devolví el saludo con la cabeza. Se acercó y me preguntó, “¿Cómo está Sr. Livingston? ¿Y cómo está el Sr. Harding?”

“Está bien. ¿Por qué lo preguntas?” me pareció que se estaba guardando una historia.

“Le vendí libros por un valor de dos mil dólares aquel día que me llevó a verlo”.

“Nunca me dijo una palabra al respecto”, dije,

“No; ese tipo no habla de ello”.

“¿Qué tipo no habla?”

“El tipo que nunca comete errores porque es un mal negocio cometerlos. Ese tipo siempre sabe lo que quiere y nadie puede decirle lo contrario. Ese es el tipo que está educando a mis hijos y mantiene a mi esposa de buen humor. Me hizo un buen favor, Sr. Livingston. Lo esperaba cuando renuncié a los doscientos dólares que usted estaba tan ansioso por darme”.

“¿Y si el Sr. Harding no te hubiera hecho ninguna compra?”

“Oh, pero yo sabía que lo haría. Había descubierto el tipo de hombre que era. Era pan comido”. “Sí. ¿Pero si no hubiera comprado ningún libro?”, insistí.

“Habría vuelto con usted y le habría vendido algo. Buenos días, Sr. Livingston. Voy a ver al alcalde”. Y se levantó mientras parábamos en Park Place.

“Espero que le vendas diez juegos”, le dije. El Alcalde era un hombre de Tammany (maquinaria política del Partido Demócrata).

“Yo también soy Republicano”, dijo y salió, no apresuradamente, sino con calma, confiado en que el tren esperaría. Y así fue.

Te he contado esta historia con tanto detalle porque se trata de un hombre extraordinario que me hizo comprar lo que no quería comprar. Fue el primer hombre que me hizo eso. Nunca debería haber habido un segundo, pero lo hubo. Nunca se puede contar con que haya un solo vendedor notable en el mundo o con que esté completamente inmunizado contra la influencia de la personalidad.

Cuando Percy Thomas dejó mi oficina, después de que yo hubiera rechazado, de forma agradable pero definitiva, entablar una alianza de trabajo con él, habría jurado que nuestros caminos comerciales nunca se cruzarían. Ni siquiera estaba seguro de volver a verlo. Pero el siguiente día me escribió una carta en la que me agradecía mis ofertas de ayuda y me invitaba a ir a verlo. Le contesté que lo haría. Volvió a escribir. Lo llamé.

Acabé viéndolo muchas veces. Siempre era un placer para mí escucharlo, sabía tanto y expresaba sus conocimientos de forma tan interesante. Creo que es el hombre más magnético que he conocido.

Hablamos de muchas cosas, ya que es un hombre muy preparado, con un asombroso conocimiento de muchos temas y un notable don para la generalización interesante. La sabiduría de su discurso es impresionante; y en cuanto a la verosimilitud, no tiene un igual. He escuchado a muchas personas acusar a Percy Thomas de muchas cosas, incluida la falta de sinceridad, pero a veces me pregunto si su notable verosimilitud no proviene del hecho de que primero se convence a sí mismo tan a fondo, que adquiere con ello un poder mucho mayor para convencer a los demás.

Por supuesto, hablamos largo y tendido sobre cuestiones del mercado. Yo no era partidario del algodón, pero él sí. Yo no podía ver el lado alcista en absoluto, pero él sí. Me dio tantos datos y cifras que debería haberme abrumado, pero no lo hice. No podía refutarlos porque no podía negar su autenticidad, pero no hacía tambalear mi creencia en lo que leía por mí mismo. Pero siguió haciéndolo hasta que ya no me sentí seguro de mi propia información recogida en los periódicos comerciales y en los diarios. Eso quería decir que no podía ver el mercado con mis propios ojos. No se puede convencer a un hombre en contra de sus propias convicciones, pero sí se le puede convencer de un estado de incertidumbre e indecisión, lo que es aún peor, porque eso quiere decir que no puede negociar con confianza y comodidad.

No puedo decir que me haya confundido exactamente, pero perdí mi equilibrio, o mejor dicho, deje de pensar por mí mismo. No puedo detallar los diversos pasos por los que llegué al estado de ánimo que me iba a resultar costoso. Creo que fueron sus garantías de la exactitud de sus cifras, que eran exclusivamente suyas y la falta de fiabilidad de las mías, que no eran exclusivamente mías, sino de propiedad pública. Insistió en la total fiabilidad, demostrada una y otra vez, de todos sus diez mil corresponsales en el sur. Al final llegué a leer las condiciones como él mismo las leía, porque ambos leíamos de la misma página del mismo libro, sostenido por él ante mis ojos. Tiene una mente lógica. Una vez que acepté sus hechos, fue pan comido que mis propias conclusiones, derivadas de sus hechos, coincidieran con las suyas.

Cuando empezó a hablar conmigo sobre la situación del algodón, yo no sólo era bajista, sino que además estaba al descubierto. Poco a poco, cuando comencé a aceptar sus datos y cifras, empecé a temer que había estado basando mi posición anterior en información errónea. Por supuesto, no podía sentirme así y no cubrir. Y una vez que me cubrí porque Thomas me hizo pensar que estaba equivocado, simplemente tenía que tomar posiciones largas. Es la forma en que mi mente funciona, sabes, no he hecho otra cosa en mi mente que negociar con acciones y materias primas. Naturalmente pienso que si está mal ser bajista debe estar bien alcista. Y si es correcto ser alcista es imperativo comprar. Como decía mi viejo amigo de Palm Beach, Pat Hearne, “¡No se sabe hasta que se apuesta!” Debo probar si tengo razón en el mercado o no; y las pruebas solamente se pueden leer en los estados de cuenta de mis corredores a fin de mes.

Comencé a comprar algodón y en un abrir y cerrar de ojos llegue a mi cantidad habitual, alrededor de sesenta mil fardos. Fue la jugada más astuta de mi carrera. En vez de estar o caer por mi propia observación y deducciones, estaba simplemente jugando el juego de otro hombre. Era eminentemente conveniente que mis jugadas tontas no terminaran con eso. No sólo compré cuando no tenía por qué ser alcista, sino que no acumulé mi posesión de acuerdo con lo que dictaba la experiencia. No estaba negociando bien, había prestado atención a una opinión extraña y estaba perdido.

El mercado no iba en mi dirección. Nunca tengo miedo ni me impaciento cuando estoy seguro de mi opinión. Pero el mercado no actuó como debería haber actuado si Thomas hubiera tenido razón. Habiendo dado el primer paso equivocado, di el segundo y el tercero y por supuesto me confundió todo. Me dejé convencer no sólo de no asumir mis pérdidas, sino de mantener el mercado. Ese es un estilo de juego ajeno a mi naturaleza y contrario a mis principios y teorías de negociación. Incluso cuando era un chico en las casas de apuestas lo había sabido hacer mejor. Pero no era yo mismo. Me había convertido en otra persona, ahora era un seguidor de Thomas.

No sólo tenía posiciones largas de algodón, sino que llevaba una buena cantidad de trigo, pero en este caso me iba bien y las ganancias eran destacadas. Mis tontos esfuerzos por levantar el algodón habían aumentado mis posesiones hasta tener aproximadamente ciento cincuenta mil fardos. Puedo decir que en ese momento no me sentía muy bien. “No digo esto para excusar mis errores, sino simplemente para exponer un hecho pertinente”. Recuerdo que fue a Bayshore a descansar.

Mientras estaba allí reflexioné un poco. Me pareció que mis compromisos especulativos eran demasiado grandes. Por regla general no soy tímido, pero llegué a sentirme nervioso y eso me hizo decidirme a aligerar mi carga. Para ello debo deshacerme del algodón o el trigo.

Parece increíble que conociendo el juego tan bien como lo conocía y con una experiencia de doce o catorce años de especular con acciones y materias primas hiciera precisamente lo que no debía. El algodón me dio pérdidas y lo mantuve. El trigo me dio ganancias y lo vendí. Fue una jugada totalmente tonta, pero todo lo que puedo decir como atenuante es que no fue realmente mi negocio, sino el de Thomas. De todos los errores especulativos hay pocos más grandes que tratar de promediar un juego perdedor. Mi negociación con el algodón lo demostró hasta la saciedad un poco más tarde. Siempre hay que vender lo que da pérdidas y quedarse con lo que da ganancias. Eso era tan obviamente lo más sabio y era tan bien conocido por mí que incluso ahora me maravillo de mí mismo por hacer lo contrario.

Así que vendí mi trigo, reduciendo deliberadamente las ganancias que conseguía. Después de venderlo, el precio subió veinte centavos por fanega sin parar. Si lo hubiera mantenido podría haber obtenido una ganancia de ocho millones de dólares. ¡Y habiendo decidido seguir con la propuesta perdedora compré más algodón!

Recuerdo claramente cómo cada día compraba algodón, más algodón. ¿Y por qué crees que lo compraba? Para evitar que el precio bajara. Si eso no es una jugada de súper imbécil, ¿qué es? Simplemente seguí poniendo más y más dinero, más dinero para perder finalmente. Mis corredores y mis amigos íntimos no podían entenderlo; y no lo hacen hasta el día de hoy. Por supuesto que si el negocio hubiera salido de otra manera habría sido una maravilla. Más de una vez me advirtieron que no debía confiar demasiado en los brillantes análisis de Percy Thomas. A esto no hice caso, sino que seguí comprando algodón para evitar que bajara. Incluso lo compraba en Liverpool. Llegué a acumular cuatrocientos cuarenta mil fardos antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo. Y entonces fue demasiado tarde. Así que vendí todo.

Perdí casi todo lo que había ganado con mis otras operaciones en acciones y materias primas. No quedé completamente limpio, pero me quedaron menos cientos de miles que los millones que tenía antes de conocer a mi brillante amigo Percy Thomas. Para mí, de entre todos los hombres, violar todas las leyes que la experiencia me había enseñado a observar prosperar, resultaba más que una gran estupidez.

Aprender que un hombre puede hacer jugadas tontas sin razón alguna fue una valiosa lección. Me costó millones aprender que otro enemigo peligroso para un operador es su susceptibilidad a las urgencias de una personalidad magnética cuando es expresada de forma plausible por una mente brillante. Siempre me ha parecido, sin embargo, que podría haber aprendido mi lección bastante bien si el costo hubiera sido sólo un millón. Pero el destino no siempre permite fijar la tarifa. Te da el golpe educativo y te presenta su propia factura, sabiendo que tienes que pagarla, sea cual sea la cantidad. Habiendo aprendido de qué locura era capaz cerré ese incidente en particular. Percy Thomas salió de mi vida.

Allí estaba yo, con más de nueve décimas partes de mi capital colgando del aire como la madreselva, como decía Jim Fisk. Había sido millonario en menos de un año. Mis millones los había ganado usando el cerebro, ayudado por la suerte. Los había perdido invirtiendo el proceso. Vendí mis dos yates y fui decididamente menos extravagante en mi forma de vivir.

Pero ese golpe no fue suficiente. La suerte estaba en mi contra. Primero tuve que hacer frente a la enfermedad y después a la necesidad urgente de doscientos mil dólares en efectivo. Unos meses antes, esa suma no habría sido nada en absoluto; pero ahora significaba casi todo el remanente de mi fortuna. Tenía que suministrar el dinero y la cuestión era: ¿de dónde podía sacarlo? No quería sacarlo del saldo que mantenía en mis corredores porque si lo hacía no me quedaría mucho margen de mis propias operaciones; y necesitaba más que nunca facilidades para negociar si quería recuperar mis millones rápidamente. Sólo había una alternativa que podía ver, ¡y era sacarlo de la bolsa!

¡Sólo piénsalo! Si sabes mucho sobre el cliente promedio de la casa de comisiones promedio, estarás de acuerdo conmigo en que la esperanza de hacer que la bolsa pague tu factura es una de las fuentes más prolíficas de pérdidas en Wall Street. Te llevarás todo lo que tienes si te adhieres a tu determinación.

Eso fue lo que pasó en la oficina de Harding un invierno, cuando un pequeño grupo de especuladores gastó treinta o cuarenta mil dólares en un abrigo y ninguno de ellos terminó usándolo. Sucedió que un prominente operador del parqué, que desde entonces se ha hecho mundialmente famoso como uno de los hombres de un dólar al año, bajó a la Bolsa con un abrigo de pieles forrado de nutria de mar. En aquellos días, antes de que las pieles subieran hasta el cielo, ese abrigo estaba valorado en sólo diez mil dólares. Bueno, uno de los chicos de la oficina de Harding, llamado Bob Keown, decidió comprarse un abrigo forrado de marta cebellina. Encontró uno que costaba más o menos lo mismo, diez mil dólares.

“Eso es mucho dinero”, objetó uno de aquellos tipos.

“Es verdad, es verdad”, admitió Bob Keown amablemente. “Alrededor de una semana de salario, a menos que ustedes prometan regalármelo como una ligera pero sincera muestra de la estima en la que tienes a la persona más agradable de la oficina. ¿Escuchó el discurso de presentación? ¿No? Muy bien. ¡Dejaré que la bolsa me lo compre!”

“¿Por qué quieres un abrigo de marta cebellina?”, preguntó Ed Harding.

“Le quedaría especialmente bien a un hombre de mi estatura” respondió Bob, mientras se erguía.

“¿Y cómo dijiste que ibas a pagarlo?”, preguntó Jim Murphy, que era el cazador de datos estrella de la oficina.

“Mediante una juiciosa inversión de carácter temporal, James. Así es”, respondió Bob, que sabía que Murphy solamente quería un dato.

Con toda seguridad, Jimmy preguntó, “¿qué acciones vas a comprar?”

“Equivocado como siempre, amigo. No es el momento de comprar nada. Propongo vender cinco mil acciones de Steel. Va a bajar diez puntos como mínimo y yo sacaré dos puntos y medio limpios. Una jugada conservadora, ¿no?”

“¿Qué has escuchado al respecto?”, preguntó Murphy con entusiasmo. Era un hombre alto y delgado, con cabello negro y mirada hambrienta, debido a que nunca salía a comer por miedo a perderse algo en la cinta.

“He escuchado que ese abrigo es el mejor para mí”. Se volvió hacia Harding y dijo, “Ed, vende cinco mil acciones de U. S. Steel ordinarias al mejor precio posible. ¡Hoy, cariño!”

Era un desatascador, Bob lo era y le gustaba darse el gusto de hablar con humor. Era su forma de hacer saber al mundo que tenía un nervio de hierro. Vendió cinco mil acciones de Steel y las acciones subieron rápidamente. Como no era ni la mitad de imbécil de lo que parecía cuando hablaba, Bob detuvo sus pérdidas a un punto y medio y confesó en la oficina que el clima de Nueva York era demasiado benigno para los abrigos de piel, que además eran poco sanos y ostentosos. El resto de los tipos se burlaron. Pero no pasó mucho tiempo antes de que uno de ellos comprara algo de las acciones de Union Pacific para pagar el abrigo. Perdió mil ochocientos dólares y dijo que las pieles estaban bien para adornar a una mujer por fuera, pero no para hacer de forro de una prenda pensada para que la usara un hombre modesto e inteligente.

Después de eso, uno tras otro de los compañeros trataron convencer al mercado para que pagara por ese abrigo. Un día dije que lo compraría para evitar que la oficina se arruinara. Pero todos dijeron que eso no era algo deportivo; que sí quería el abrigo para mí, debía dejar que el mercado me lo diera. Pero Ed Harding aprobó firmemente mi intención y esa misma tarde fui al peletero para comprarlo, pero descubrí que un hombre de Chicago lo había comprado la semana anterior.

Ese fue sólo un caso. No hay un hombre en Wall Street que no haya perdido dinero intentando que el mercado le pagara un auto, una pulsera, una lancha a motor o un cuadro. Podría construir un enorme hospital con los regalos de cumpleaños que la tacaña bolsa se ha negado a pagar. De hecho, de todas las creencias de Wall Street que traen mala suerte, la determinación de inducir a la bolsa para que actué de hada madrina es la más común y recurrente.

Como todos los malos augurios confirmados, este tiene también su razón de ser. ¿Qué hace un hombre cuando se propone hacer que la bolsa pague una necesidad repentina? Pues, simplemente espera.

Apuesta. Por lo tanto, corren riesgos muchos mayores de los que correría si especulara de forma inteligente, de acuerdo con opiniones o creencias a las que se llega lógicamente tras un estudio desapasionado de las condiciones subyacentes. Para empezar, busca una ganancia inmediata. No puede darse el lujo de esperar. El mercado debe ser amable con él de inmediato, si es que lo es. Se halaga a sí mismo diciendo que no pide más que hacer una apuesta de dinero en la que no gane ni pierda. Porque está preparado para correr rápido, digamos, detener su pérdida de dos puntos cuando todo lo que espera ganar son dos puntos, abraza la falacia de que está simplemente tomando una oportunidad de cincuenta por ciento. He conocido a hombres que han perdido miles de dólares en este tipo de operaciones, especialmente en compras realizadas en el punto más alto de un mercado alcista justo antes de una reacción moderada. Ciertamente no es una forma de negociar. Bueno, esa locura que coronó mi carrera como operador de la bolsa fue la gota que derramó el vaso. Me venció. Perdí lo poco que me quedaba del negocio del algodón. Me hizo aún más daño, porque seguí negociando y perdiendo. Me empeñé en pensar que la bolsa debía forzosamente hacerme ganar dinero al final. Pero el único fin que se vislumbraba era el de mis recursos. Me endeudé, no solamente con mis corredores principales, sino con otras casas que aceptaron mis operaciones sin la aportación de un margen adecuado. No sólo me endeudé, sino que seguí endeudado durante una larga temporada.